Die Gasregelung in Colorado entfacht Debatte über das Tempo der Elektrifizierung

Der Plan von Xcel Energy Inc., einem neuen Colorado-Gesetz nachzukommen, das eine Reduzierung der Erdgasemissionen vorschreibt, drängt den Staat weiter in eine landesweite Debatte darüber, wie aggressiv Energieversorger Hausbesitzern bei der Elektrifizierung ihrer Häuser helfen sollten.

Im Rahmen eines einzigartigen Landesgesetzes verlangt Colorado von Gasverteilungsunternehmen, den staatlichen Regulierungsbehörden Pläne vorzulegen, aus denen hervorgeht, wie sie die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 22 Prozent im Vergleich zu 2015 reduzieren würden.

Xcel – der größte Gasversorger des Bundesstaates – hat letzte Woche den ersten Plan dieser Art eingereicht und ein sogenanntes „vielfältiges Portfolio“ dargelegt, das erneuerbares Erdgas, Wasserstoffmischung, zertifiziertes Erdgas und CO2-Ausgleich umfasst. Der größte Teil der Reduzierungen – etwa ein Viertel der Emissionsreduzierungen – würde durch die Umstellung von 200.000 Kunden auf elektrische Wärmepumpen und -geräte erzielt.

Die Einreichung erfolgt im Rahmen eines landesweiten Vorstoßes der Bundesregierung und einiger Bundesstaaten, Haushalte zu elektrifizieren und ihre Effizienz zu steigern. Der letztjährige Inflation Reduction Act sieht Bundeskredite in Höhe von 2.000 US-Dollar für Wohnwärmepumpen vor, bzw. bis zu 8.000 US-Dollar für Verbraucher mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Letzten Monat legte die Regierung Richtlinien für Bundesstaaten, Territorien und den District of Columbia fest, um Effizienz- und Elektrifizierungsrabatte in Höhe von 8,5 Milliarden US-Dollar zu erhalten.

Aber der Vorschlag des in Minnesota ansässigen Unternehmens Xcel – das auch ein großer Stromanbieter ist – zeigt, wie einige Versorgungsunternehmen versuchen, diesen Druck mit ihren Investitionen in die bestehende Infrastruktur und den Verbraucheranforderungen in Einklang zu bringen. Jack Ihle, regionaler Vizepräsident des Energieversorgers für Regulierungspolitik in Colorado, sagte, das Unternehmen habe Fragen zur „Skalierbarkeit“ von Elektrogeräten für Hausbesitzer und sehe in einem Portfolio, das die Verwendung von Gas als Kraftstoff fortsetzt, eine Möglichkeit, die gesamtwirtschaftlichen Netto-Null-Emissionen des Staates zu erreichen Ziel bis 2050.

„Unser Plan soll den Kunden die Wahl lassen, ob sie großes Interesse an der Elektrifizierung haben oder mit der Gasversorgung zufrieden sind“, sagte Ihle in einem Interview. „Unser Plan ist darauf ausgelegt, in den nächsten sieben Jahren die besten Schritte zu unternehmen, um uns in Zukunft für den saubersten Service zu positionieren.“

Umweltschützer sagen jedoch, dass der Plan des Energieversorgers nicht ausreicht, um den Staat vollständig vom Gas zu entfernen, indem Haushalte und Unternehmen auf sauberere Elektrogeräte umsteigen.

„Egal, welches Portfolio Sie sich ansehen, Sie werden in den nächsten Jahren in Colorado einen Anstieg der Wärmepumpen erleben“, sagte Meera Fickling, leitende Analystin für Klimapolitik bei Western Resource Advocates. „Wir glauben, dass wir [das 2030-Ziel] viel kostengünstiger und effizienter erreichen und das 2050-Ziel durch ein Programm mit mehr Elektrifizierung und Energieeffizienz erreichen können.“

Dies gelte insbesondere angesichts einer Vielzahl staatlicher und bundesstaatlicher Anreize, die Wärmepumpen für Verbraucher erschwinglicher machen, sagte Fickling.

Die Debatte über die Machbarkeit einer schnellen Elektrifizierung wird im ganzen Land geführt, während die Biden-Regierung und die Bundesstaaten daran arbeiten, die Verbrennung fossiler Brennstoffe in der gesamten Wirtschaft zu reduzieren.

Ein im letzten Monat veröffentlichter Bericht von Western Resource Advocates und anderen Umweltgruppen ergab, dass Xcel den Großteil seiner erforderlichen Emissionssenkungen in Colorado allein durch Elektrifizierung erreichen könnte, indem gasbetriebene Öfen, Küchengeräte und Warmwasserbereiter auf vollelektrische Modelle umgestellt würden. Dem Bericht zufolge wäre dies billiger, als den Kraftstofffluss durch Gaspipelines aufrechtzuerhalten, insbesondere angesichts der höheren Ausgaben von Xcel, um Anreize für die Elektrifizierung zu schaffen.

Die Kostensenkungen würden die Verbraucher spüren, heißt es in dem Bericht, da der Betrieb von Wärmepumpen beim Ersatz veralteter Infrastruktur günstiger sein könne. Dem Bericht zufolge würden bis 2030 aber auch Ausgaben in Höhe von 51 Millionen US-Dollar für die Erweiterung der Gasleitungen und bis zu 477 Millionen US-Dollar an Treibstoffkosten eingespart.

Fickling sagte, Colorado sei zwar der erste Bundesstaat, der von den Versorgungsunternehmen die Erstellung von Dekarbonisierungsplänen für Gas verlangt, andere hätten sich jedoch dafür eingesetzt, Gas aus neuen Gebäuden auslaufen zu lassen oder Anreize für die Elektrifizierung zu schaffen. New York beispielsweise hat in diesem Jahr ein Gesetz verabschiedet, das Erdgas in den meisten Neubauten vor Ende des Jahrzehnts verbietet, und folgt damit dem Beispiel mehrerer Städte, die ähnliche Vorschriften erlassen haben.

„Jede unabhängige Studie und unsere Forschung haben gezeigt, dass die Elektrifizierung mit effizienten Geräten der wichtigste Weg zur Dekarbonisierung von Gebäuden ist“, sagte Mark Kresowik, leitender politischer Direktor des American Council for an Energy-Efficient Economy, einer gemeinnützigen Forschungsorganisation, die nicht beteiligt war im Bericht.

Die Gelegenheit, eine systemweite Überprüfung seines Gas- und Stromsystems vorzunehmen, sei eine „große Chance für Versorgungsunternehmen wie Xcel“, die auch dazu beitragen könnte, die Umstellungskosten für Kunden zu senken, sagte er.

In seiner Einreichung skizziert Xcel eine begrenzte Rolle für Elektrifizierung und Wärmepumpen als Teil eines breiteren Portfolios, das auch sein Erdgasgeschäft aktiv hält. Das Clean Heat Plus-Portfolio des Energieversorgers würde rund 200.000 Erdgaskunden auf Elektrogeräte umstellen und außerdem das Gas reinigen, das weiterhin durch das System geleitet wird.

„Erdgas ist nach wie vor die kostengünstigste Möglichkeit, Privathaushalte und Unternehmen zu heizen. Und Kunden verdienen mehr Wahlmöglichkeiten, um ihre eigene Energiezukunft zu bestimmen“, sagte Robert Kenney, Präsident von Xcel Colorado, in einer Erklärung.

Dazu gehört der Kauf von „zertifiziertem“ Erdgas, Teil eines wachsenden Marktes fossiler Brennstoffe, deren niedrige Emissionen an jedem Punkt der Lieferkette unabhängig überprüft wurden. Xcel schätzt, dass zertifiziertes Gas bis 2030 etwa ein Fünftel seiner Emissionsreduktionen ausmachen würde, räumt jedoch auch ein, dass der Markt für dieses Gas noch im Entstehen begriffen ist.

Unabhängige Aufsichtsbehörden haben auch Bedenken hinsichtlich bestehender Zertifizierungen für verantwortungsvolles Erdgas geäußert.

Der Plan sieht auch vor, dass der Energieversorger Methan aus Quellen wie Mülldeponien auffängt und in das System einspeist, um so Emissionen umzuleiten, die andernfalls in die Atmosphäre gelangen würden. Es enthält auch Pläne zur Mischung von Erdgas mit „grünem“ Wasserstoff aus erneuerbaren Energien, eine Initiative, für die es auf Bundesanreize zurückgreifen könnte.

Ihle von Xcel sagte, dass die Elektrifizierung zwar eine „starke Rolle“ in seinem Portfolio spiele, das Unternehmen jedoch besorgt darüber sei, wie schnell die Verbraucher es annehmen werden. Es habe 15 Jahre gedauert, bis das Unternehmen 100.000 Solaranlagen auf dem Dach installiert hätte, sagte er. Um das Elektrifizierungsziel zu erreichen, wäre in etwa der Hälfte der Zeit das Doppelte erforderlich.

„Wir sehen Zahlen, die zu einer Skalierung führen, von der wir nicht sicher sind, ob sie tatsächlich eintritt“, sagte Ihle.

Ihle sagte auch, dass das Unternehmen mit der Studie der Umweltschützer nicht einverstanden sei und glaube, dass die Elektrifizierung ohne politische Änderungen zur Kostensenkung nicht so billig wäre wie behauptet.

Die Einreichung von Xcel geht von einem reinen Elektrifizierungsplan aus, der 472 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten würde, verglichen mit 163 Millionen US-Dollar pro Jahr für den bevorzugten Plan. Das Unternehmen sagte, dass die Nutzung der Elektrifizierung die Kosten für Verbraucher – die für die Modernisierung ihrer Häuser zahlen müssten – und für das gesamte Stromnetz erheblich erhöhen könnte. Insbesondere die Kosten für den Netzausbau könnten, so Ihle, die eingesparten Ausgaben für Gaspipelines zunichtemachen.

In der Einreichung des Unternehmens heißt es außerdem, dass „die Erfahrung der Kunden mit der Verwendung von Wärmepumpen und die Erfahrung der Auftragnehmer mit deren Installation die Akzeptanzrate beeinflussen könnten“.

Insbesondere zitierte Xcel Untersuchungen des National Renewable Energy Laboratory (NREL) in Golden, Colorado, die ergaben, dass Wärmepumpen in Höhenlagen, wo viele seiner Kunden in Colorado leben, nicht so gut funktionieren. Laut einer Pressemitteilung von Xcel verringerte der Betrieb eines Wärmepumpenmodells auf Goldens Höhe von 5.675 Fuß über dem Meeresspiegel seinen Wirkungsgrad um 5 bis 12 Prozent.

Weder Xcel noch NREL haben die Forschungsergebnisse öffentlich veröffentlicht. Xcel-Sprecher Tyler Bryant sagte gegenüber E&E News, dass die Veröffentlichung nach einer zweiten Phase erfolgen werde, in der die Leistung von Wärmepumpen in mehr als 10.000 Fuß Höhe über dem Meeresspiegel getestet werde.

Dies hat zu Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit der Daten von Gruppen wie dem Energy and Policy Institute geführt, das Versorgungsunternehmen beobachtet und häufig kritisiert.

In einem Beitrag auf X, der Plattform, die früher als Twitter bekannt war, sagte Joe Smyth, ein Forscher am Energy and Policy Institute, dass Xcel „versucht, die Glaubwürdigkeit des National Renewable Energy Lab zu nutzen, um die öffentliche Wahrnehmung von Wärmepumpen in Colorado zu untergraben.“ ” Smyth forderte NREL auf, „die Aufzeichnungen zu korrigieren“.

In einer Erklärung sagte NREL-Sprecher Wayne Hicks, das Labor sei noch dabei, seine technische Analyse abzuschließen und „beabsichtigt, seine Ergebnisse in Zusammenarbeit mit Xcel Energy zu veröffentlichen“.

„NREL arbeitet landesweit mit wichtigen Interessenvertretern im Gebäudetechnologiesektor zusammen, um glaubwürdige, objektive und wissenschaftlich fundierte Forschung sicherzustellen, um unsere Mission voranzutreiben, ein zuverlässiges, erschwingliches und gerechtes dekarbonisiertes Energiesystem zu beschleunigen“, fügte Hicks hinzu. „Zu diesen Partnern gehören die Bundesregierung, Versorgungsunternehmen, Hersteller und kommunale Organisationen.“

Während Fickling die Unterlagen von Dies sei für die Erreichung der langfristigen Ziele des Staates von entscheidender Bedeutung, sagte sie.

„Bei diesem Plan geht es nicht nur darum, uns bis 2030 zu bringen, sondern bis 2050“, sagte Fickling. „Der Umschlag von Heiz- und Kühlbeständen dauert so lange, daher ist es wichtig, dass wir in den nächsten zehn Jahren investieren. Der Gasofen, den wir im Jahr 2030 installieren, könnte auch im Jahr 2050 noch in Betrieb sein. Dieser Plan könnte als Modell dafür dienen, wie wir diesen Markt ausbauen.“