Mitglieder der Sloss-Familie werden in die Kiwanis Business Hall of Fame aufgenommen

7. August 2023

Von Anne Ruisi

Im Jahr 1871 befand sich das schäbige Durcheinander aus Zelten, Hütten und Güterwaggons, aus dem schließlich die Magic City wurde, an einem Ende einer 67 Meilen langen Eisenbahnstrecke im nördlichen Zentralalabama zwischen Birmingham und Decatur.

Bis ein Eisenbahner aus North Alabama, Oberst James W. Sloss, einen Deal mit der Louisville and Nashville Railroad abschloss, um diese Lücke beim Schienenbau zu schließen, was zu einer explosionsartigen Entwicklung und der Geburt der Bergbau- und Stahlindustrie führte, die Birmingham einbrachte ein weiterer Beiname, Pittsburgh des Südens.

Sloss, der zehn Jahre später die Sloss Furnace Company gründete und mit dem Bau des ersten Hochofens der Stadt begann, und zwei seiner Nachkommen, die Birminghamer Immobilienentwickler A. Page Sloss Sr. und Arthur Page „Pete“ Sloss Jr., werden im August geehrt . 24, wenn sie in die Business Hall of Fame des Kiwanis Club of Birmingham aufgenommen werden. Die Veranstaltung, die 25. Einführung des Kiwanis Clubs, findet von 18:00 bis 20:30 Uhr im Harbert Center statt.

Drei weitere Mitglieder der Hall of Fame, die an diesem Abend geehrt werden, sind der pensionierte UAB Health System-CEO Dr das renommierte Tuggle Institute.

Der Kiwanis Club Birmingham wählt jedes Jahr Wirtschaftsführer aus, die herausragende Führungsqualitäten bewiesen und außerordentliche Beiträge für den Großraum Birmingham geleistet haben. Laut einer Pressemitteilung des Clubs hat der Club bisher 147 Unternehmensführer aus Birmingham in die Hall of Fame aufgenommen. Die Geehrten können lebend oder verstorben sein.

Den ausführlichen Angaben in seiner Biografie auf der Website von Sloss Furnaces zufolge engagierte sich James W. Sloss in den 1850er Jahren im Eisenbahnwesen. Fünfzehn Jahre später, nach dem Bürgerkrieg, war er Präsident der Linie Nashville und Decatur. In dieser Nachkriegszeit wurde Sloss zu einem der Hauptbefürworter der industriellen Entwicklung Alabamas, was zum Eisenbahnabkommen führte, das zur Gründung von Birmingham führte.

„Um die reichen Bodenschätze rund um Birmingham zu erschließen, erwarb Sloss zusammen mit seinen Birminghamer Förderkollegen Henry DeBardeleben und James Aldrich 30.000 Acres und gründete die Pratt Coal and Coke Company“, heißt es in der Biografie.

„Pratt wurde bald zum größten Bergbauunternehmen im Bezirk. In den frühen 1880er Jahren gründete Sloss mit der Unterstützung von Henry DeBardeleben die Sloss Furnace Company und ließ zwei Jahre später den zweiten Hochofen in Birmingham „einblasen“. Die Anlage mit dem Namen City Furnaces befand sich am östlichen Rand der Innenstadt, an der Kreuzung zweier großer Eisenbahnlinien. Der Großteil des Sloss-Roheisens landete in Cincinnati, Louisville, Chicago und Cleveland. Im Jahr 1884 betrugen die Roheisenkosten in Fabriken im Norden durchschnittlich 18,30 US-Dollar pro Tonne, während Roheisen im Süden für 10 bis 11 US-Dollar pro Tonne produziert werden konnte. In den 1880er Jahren boomte Birmingham und erhielt den Spitznamen „The Magic City“.

Sloss ging 1886 in den Ruhestand und verkaufte das Unternehmen an eine Gruppe von Finanziers, die es durch eine Phase rascher Expansion führten. Das Unternehmen wurde 1899 in Sloss-Sheffield Steel and Iron umstrukturiert, stellte jedoch nie Stahl her, heißt es in der Biografie. Mit dem Erwerb von Hochöfen und ausgedehnten Mineralgrundstücken im Norden Alabamas wurde Sloss-Sheffield zum zweitgrößten Roheisenhandelsunternehmen im Bezirk Birmingham.

James W. Sloss interessierte sich bis zu seinem Tod im Jahr 1890 weiterhin für die Eisen- und Stahlherstellung. In einem Nachruf in der nationalen Fachzeitschrift „Iron Age“ wurde Sloss gelobt und „sein weitsichtiges Urteilsvermögen, seine unbezwingbare Energie und seine modernen Ideen“ hervorgehoben.

Sloss Furnaces ist heute ein nationales historisches Wahrzeichen, das 1981 so benannt wurde. Zwei Jahre später wurde es als Museum eröffnet und verfügt über eine Sammlung bestehend aus zwei 400-Tonnen-Hochöfen und etwa 40 weiteren Gebäuden.

Die Nachkommen von James W. Sloss, Enkel A. Page Sloss Sr. und Urenkel Arthur Page „Pete“ Sloss, erbten den Unternehmergeist ihres Vorfahren, allerdings nur in ihrem Immobilienbereich.

Kontinuierliches Familienengagement

Laut der Website von Sloss Real Estate gründete A. Page Sloss Sr. sein Immobilienunternehmen im Jahr 1920. Er war damals etwa 25 Jahre alt. Sein 1925 geborener Sohn A. Page „Pete“ Sloss Jr. trat dem Unternehmen bei, nachdem er im Zweiten Weltkrieg und in Korea gedient hatte.

Zu seinen frühen Projekten gehörten Nachbarschaftswohnsiedlungen in Titusville, Homewood und Mountain Brook, die alle im Nachkriegs-Birmingham benötigt wurden, heißt es in seinem im August 2019 veröffentlichten Nachruf.

Slos‘ Vater und Sohn konzentrierten sich dann mehr auf Gewerbeimmobilien und entwickelten Five Points West, das erste Einkaufszentrum in Alabama, weiter. Sie kauften und entwickelten Grundstücke in Birmingham, Laredo und Eagle Pass, Texas.

Als A. Page Sloss 1974 starb, stieg Pete Sloss‘ Tochter Cathy Sloss-Jones in das Unternehmen ein, heißt es im Nachruf. In den nächsten 40 Jahren bauten und entwickelten sie ein beeindruckendes Portfolio ikonischer Immobilien in Birmingham, darunter Ridge Park, Park Place, One Federal Place, das Young and Vann Building und das historische Wahrzeichenviertel Pepper Place.

Pete Sloss war vor seinem Tod im Alter von 93 Jahren im Jahr 2019 Vorstandsmitglied von Sloss Furnaces und des Southern Museum of Flight.

Heute ist Petes Tochter Sloss-Jones Präsidentin und CEO von Sloss Real Estate.

Ferniany, Woolfolk und Tuggle wurden ebenfalls in die Kiwanis Hall of Fame aufgenommen

Während die Familie Sloss Birmingham seit der Gründung der Stadt maßgeblich geprägt hat, gehören zu den Neuzugängen in die Kiwanis Business Hall of Fame 2023 auch drei weitere Führungspersönlichkeiten. Dr. Will Ferniany, Odessa Woolfolk und die verstorbene Carrie A. Tuggle wurden für herausragende Leistungen auf ihrem Gebiet ausgezeichnet.

Ferniany, der CEO des UAB Health System und der UAB/Ascension St. Vincent's Alliance war, ging laut seinem LinkedIn-Profil im Januar 2022 in den Ruhestand. Als CEO der Allianz beaufsichtigte er ein Gesundheitssystem mit 11 Krankenhäusern im Wert von 5 Milliarden US-Dollar.

Während Fernianys Amtszeit als CEO wuchs das UAB Health System von fünf Krankenhäusern auf 11, wobei der Umsatz von 2,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2008 auf über 5,8 Milliarden US-Dollar stieg.

Woolfolk, einer der Gründer und Vorstandsvorsitzenden des Birmingham Civil Rights Institute, ist ein ehemaliger Pädagoge und renommierter Bürgerrechts- und Gemeindeführer.

Sie wurde in Birmingham geboren, schloss ihr Studium am Talladega College ab und erwarb anschließend einen Master-Abschluss in Stadtwissenschaften am Occidental College. Laut der Website der Alabama Academy of Honor absolvierte sie ein Aufbaustudium an der University of Chicago und der Yale University, wo sie National Urban Fellow war.

Sie war Lehrerin an der ehemaligen Ullman High School inmitten der Bürgerrechtsbewegung und verfolgte später eine Karriere in der öffentlichen Politik. Sie kam 1972 als Direktorin des Zentrums für städtische Angelegenheiten an die Fakultät der UAB und hatte dort bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1993 andere Positionen inne.

In den späten 1980er Jahren begann Woolfolk mit der Gründung eines Bürgerrechtsmuseums in Birmingham, das 1993 als Birmingham Civil Rights Institute eröffnet wurde.

Laut der Website der Alabama Women's Hall of Fame wurde Tuggle, Gründerin des Tuggle Institute, der heutigen Tuggle Elementary School, 1858 in Eufaula geboren. Sie und ihr Mann kamen um die Wende des 20. Jahrhunderts nach Birmingham und in den nächsten 20 Jahren zeichnete sich die Mutter von vier Kindern in den Bereichen Bildung, Sozialarbeit und Religion aus.

Sie arbeitete mit straffälligen Jungen und war als Sozialarbeiterin tätig, als ihr die Idee kam, Unterkünfte für verwaiste schwarze Kinder bereitzustellen. Zuerst lebten Kinder in ihrem Haus, doch 1903 hatten sie und ihre Unterstützer genug Geld gesammelt, um eine Schule und ein Wohnheim für obdachlose schwarze Jungen in einem einzigen Gebäude im Stadtteil Enon Ridge im Westen von Birmingham zu eröffnen.

Das Tuggle Institute wuchs und genoss zu Beginn des 20. Jahrhunderts hohes Ansehen. Zu den Absolventen gehörten der verstorbene Birminghamer Geschäftsmann AG Gaston und der Jazz-Star Erskine Hawkins. Im Jahr 1926 wurde die Schule den städtischen Schulen von Birmingham angegliedert.

Aufgrund ihrer Arbeit als Sozialarbeiterin, zu der auch Auftritte im Gerichtssaal gehörten, war Tuggle maßgeblich an der Gründung des Jefferson Couty Juvenile and Domestic Court beteiligt, heißt es auf der Website der Alabama Women's Hall of Fame.

Tuggle, die sich auch für das Frauenwahlrecht einsetzte, starb 1924 und ist auf dem Gelände der ihr zu Ehren benannten Schule begraben.

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