Werfen Sie einen Blick in die umfangreichen Umweltsanierungsarbeiten, die das Gelände des High Falls State Park vorbereiten

Tief in der Genesee River-Schlucht, nördlich der Innenstadt, befindet sich eine weitläufige Baustelle, die der Öffentlichkeit größtenteils verborgen bleibt.

Es ist die erste von vier großen Aufräumarbeiten, die den Grundstein für einen zukünftigen High Falls State Park legen – oder räumen.

Bagger stehen am Flussufer und kratzen an der Böschung und den kontaminierten Böden, die vor mehr als einem halben Jahrhundert eine Gasproduktionsanlage hinterlassen hat. An diesem Tag liegt ein deutlicher Geruch in der Luft.

„Das ist der Kohlenteer … das ist es, was Sie aufsammeln“, sagt Jeremy Wolf, Projektmanager bei Avangrid, das sich um die Säuberung kümmert. „Es ist wie eine Einfahrtsversiegelung, so kann ich es beschreiben. Optisch sieht es aus wie ein Teer, der einer Einfahrtsversiegelung ähnelt.“

Bei der Gasherstellung wurden Kohle oder Erdölprodukte erhitzt, um Gas zum Heizen, Kochen und Beleuchten herzustellen.

Als Nebenprodukt entstand jedoch eine dichte, ölige Flüssigkeit, die nun den Untergrund durchdringt und sich bis tief in das Flussbett erstreckt.

„Wir werden bis zum Grundgestein graben“, sagte Wolf, „sowie bis in den Flusskanal hinein.“

Am Rande des Geländes steht ein Zelt in der Größe einer Lagerhalle. Im Inneren wird das am stärksten kontaminierte Material getrennt und behandelt, bevor es per LKW vom Standort abtransportiert wird. Ein Arbeiter in einem Schutzanzug mit Atemschutzmaske wäscht die vorbeifahrenden Muldenkipper ab. Und drei Aktivkohlefilter in Industriegröße reinigen die Luft.

Sprühgeräte werden auch verwendet, um die Bagger zu befeuchten und den Staub einzudämmen.

HÖREN: High Falls in ein Touristenziel verwandeln.

Die Baustelle befindet sich auf und zwischen den alten Fundamenten des Gaskraftwerks und der späteren kohlebefeuerten Beebee Station. Während der Boden entfernt und ersetzt werden kann, bleiben Teile dieser Strukturen erhalten und müssen erhalten oder sogar verstärkt werden – wie es bei einer alten Flussmauer aus dem Jahr 1913 der Fall ist.

„(Beebee Station) wurde direkt in die Schluchtwand hineingebaut“, sagte Wolf und blickte über die Ruinen, einschließlich eines Abschnitts, der mit der Schluchtwand verschmolzen zu sein scheint und auf halber Höhe eine noch intakte Tür aufweist. „Das ist also der Grundriss des Kraftwerks … so wurde es entworfen, um so belassen zu werden, dass es irgendwie wie Katakomben aussieht.“

Es ist diese Mischung aus Industrieresten und ungezähmter Wildnis – im Herzen der Stadt –, die die Schlucht zu einem so einzigartigen Ort macht.

Lokale Beamte stellen sich einen Tag, vielleicht in einem Jahrzehnt, vor, an dem Sie in diesem Bereich am Wasser entlang spazieren oder möglicherweise mit der Seilrutsche durch die Bäume fahren werden. Es könnte sich um eine kleine Hütte oder eine Parkhütte handeln, vielleicht um ein Amphitheater. Alles an diesem Ort, der an die frühesten Tage der Stadt erinnert.

„Das ist das Spannende daran“, sagte Vinnie Esposito, der die regionalen Wirtschaftsentwicklungsbemühungen des Staates New York leitet. „Die meisten Menschen wissen nicht, was sich dort unten befindet, denn seit über einem Jahrhundert konnten die meisten Einwohner Rochesters nicht mehr dorthin gelangen.“

ANSEHEN: Erfahren Sie mehr über die Vision für den High Falls State Park.

Vielmehr war es ein Ort, auf den man von oben herabblicken konnte, der zunehmend vom Menschen unberührt blieb und von der Natur zurückerobert wurde.

„Die Tierwelt hat uns jetzt, wo wir hier sind, eher in Ruhe gelassen und den Fußabdruck dieser Parzelle besetzt“, sagte Wolf. „Aber wir sehen immer noch gelegentlich Rehe. Gelegentlich gibt es auch Truthähne auf dem Grundstück. Aber ich bin mir sicher, dass sie zurückkommen werden, wenn wir fertig sind.

Die Arbeiten hier werden erst im kommenden Dezember abgeschlossen sein. Dieser Standort erstreckt sich über mehr als 5 Hektar und die Projektkosten werden auf 26 Millionen US-Dollar geschätzt.

„Die Schätzung liegt bei 30.000 Kubikmetern“, sagte Wolf darüber, wie viel kontaminierter Boden aus diesem Gelände ausgegraben werden muss.

Das sind mehr als sechzigtausend Tonnen. Oder das Äquivalent von viertausend Schulbussen.

„Viel Material“, sagte er. „Aber auch hier wird ein Teil davon wiederverwendet. Ein Teil davon wird recycelt, ein Teil landet auf der Mülldeponie.“

Eine noch größere Sanierungsmaßnahme erwartet RG&E und Avangrid flussabwärts: eine noch ältere Gasproduktionsanlage, insgesamt 13 Acres und ein Preis von fast 48 Millionen US-Dollar. Pläne und Kostenvoranschläge für die Sanierung einer alten städtischen Müllverbrennungsanlage und einer ehemaligen Produktionsstätte von Bausch & Lomb werden noch entwickelt.

Dann kommt der Bau des Parks. Und letztendlich die Funktionsweise.

„Ein einzigartiger Aspekt städtischer Parks ist, dass sie oft einen enormen wirtschaftlichen Vorteil für die Gemeinde haben, in der sie sich befinden“, sagte Esposito. „Es ist nicht wie ein ländlicher Staatspark, der außer einigen Aspekten des Tourismus keinen Einfluss auf den Immobilienwert oder die Wirtschaftstätigkeit hätte. Stadtparks sind ganz andere Tiere.“

Die Beamten der Stadt und der staatlichen Parks haben verschiedene Modelle der Einnahmenteilung untersucht, die einen Teil dieser gestiegenen Wirtschaftstätigkeit oder des Immobilienwerts abdecken könnten, um sicherzustellen, dass der Park über eine Einnahmequelle für Wartung und Betrieb verfügt.

An anderer Stelle umfasste dies auch die Aufteilung der Grundsteuern, die durch Wertsteigerung und Entwicklung in der Region entstehen. Oder dass sich der Park durch Eintritts-, Programm- oder Veranstaltungsgebühren selbst trägt.

Für die Schlucht selbst gibt es keine Pläne für eine private Bebauung, sondern lediglich für Freizeitnutzungen. Aber die Parkgrenzen könnten Grundstücke oberhalb der Schlucht umfassen, sagte Esposito, die nicht dem Staat gehören und pachten sollten, sondern Gebiete wie den High Falls Terrace Park am südöstlichen Rand. Die Stadt ist Eigentümerin des Parks und beabsichtigt, ihn irgendwann Teil des Staatsparks zu machen.

Esposito ist einer derjenigen, die sich am meisten für das Potenzial einsetzen, etwas Spektakuläres zu schaffen, das auch tief in der Geschichte verwurzelt ist.

„Wenn Sie jetzt dort hinuntergehen, sehen Sie offensichtlich die Felswände und Felsformationen, aber dann sehen Sie Strukturen und Fundamente mit unterschiedlichen Nutzungen“, sagte er. „Man hat das Gefühl, dass man sich mit diesem unglaublich schönen Wasserfall nicht nur an einem ziemlich ruhigen Ort mitten in der Stadt befindet, sondern auch die Geschichte von Rochester vor sich sieht.“