Der „Transformer“-Mondroboter eines Spielzeugherstellers nimmt Kurs auf den Mond

Der Mondroboter SORA-Q nutzt Ideen aus der Spielzeugentwicklung und ermöglicht es ihm, während der Fortbewegung auf der Mondoberfläche in zwei unterschiedlichen Modi zu manövrieren.

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Die H2A-Rakete Nr. 47 soll am 28. August vom Raumfahrtzentrum Tanegashima der Präfektur Kagoshima starten. Diesmal trägt sie das Experimentalfahrzeug SLIM, was für „Smart Lander for Investigating Moon“ steht. Zu den Nutzlasten auf SLIM gehört SORA-Q, ein transformierbarer Mondroboter, der gemeinsam vom Spielzeughersteller Takara Tomy und JAXA entwickelt wurde.

SORA-Q präsentiert unverwechselbare technologische Innovationen und kreative Konzepte, die einzigartig in der Welt der Spielzeugherstellung sind. Zusammen mit SORA-Q und seinen anderen Nutzlasten strebt SLIM die erste Mondlandung Japans an.

Der ursprüngliche Starttermin am 27. August wurde aufgrund erwarteter widriger Wetterbedingungen verschoben.

SORA-Q ähnelt einem Ball von etwa der Größe eines Baseballs und verwandelt sich bei der Landung auf der Mondoberfläche schnell. Es dehnt sich schnell in mehrere Richtungen aus. Die segmentierten Außenhüllen des Roboters drehen sich wie Räder und erleichtern so die Navigation über das sandige Gelände des Mondes.

SORA-Q wird kurz vor SLIMs Mondlandung eingesetzt und den Moment einfangen, in dem SLIM die Mondfläche berührt. Die erfassten Daten werden über die Kompaktsonde LEV-1 (Lunar Excursion Vehicle) zur Erde weitergeleitet und spielen eine zentrale Rolle in der Mission.

Das zentrale Prinzip, das die Entwicklung von SORA-Q leitete, ist „Transformation“. In den ersten Phasen im Jahr 2016 wurde eine Reihe von Prototypen in Betracht gezogen, darunter auch insektenähnliche Roboter. Der Bedarf an Kompaktheit und geringem Gewicht für den Weltraumtransport führte jedoch zu einem kugelbasierten Design.

Durch die Nutzung ihrer Kompetenz bei der Entwicklung transformierender Roboterspielzeuge wie Transformers wurde die ausgeprägte technologische Kompetenz des Unternehmens gekonnt genutzt.

Die durch die Spielzeugentwicklung geförderte Kreativität spiegelt sich auch in der Bewegung während des Betriebs wider.

SORA-Q integriert Ideen aus der Spielzeugentwicklung und ermöglicht es ihm, während der Fortbewegung in zwei verschiedenen Modi zu manövrieren. Eine davon ist der „Butterfly Drive“, bei dem sich die Außenhüllen, die als Räder fungieren, gleichzeitig in einer Links-Rechts-Bewegung bewegen. Und das andere ist „Crawl Drive“, wo sie sich unabhängig voneinander bewegen.

Die Radachse verfügt über eine Exzenterwelle, die üblicherweise bei tierähnlichen Robotern verwendet wird, um ihre Mobilität zu verbessern. Durch die sorgfältige Anpassung seiner Körperhaltung während der Bewegung kann SORA-Q sogar geneigte, mit Sand bedeckte Mondoberflächen überqueren. Entwicklungsexperimente haben erfolgreich gezeigt, dass das Gerät in der Lage ist, Steigungen von bis zu 30 Grad zu überwinden. Kenta Hashiba, eine 38-jährige Mitarbeiterin von Takara Tomy, die an dem Projekt beteiligt ist, erklärt. Er sagt: „Bei SORA-Q haben wir uns von den Bewegungen von Lebewesen wie Meeresschildkröten und Salamandern inspirieren lassen, die sich in sandigen Umgebungen bewegen.“

Das kommerzielle Flaggschiffmodell von SORA-Q soll am 2. September erscheinen.

Kensuke Akagi, ein 42-Jähriger, der das Projekt leitete, reflektierte den Forschungsprozess des Unternehmens. „Weltraum ist heutzutage für Kinder kein vertrauter Begriff mehr.“

Während des Entwicklungsprozesses führte das Unternehmen eine Online-Umfrage mit rund 500 Teilnehmern durch, darunter Kinder im Alter von drei bis zwölf Jahren und Erwachsene. Auf die Frage nach ihren Assoziationen zum Begriff „Raum“ antworteten rund 25 % der Kinder mit „nichts Besonderes“.

Dann untersuchte das Unternehmen, wie ein Spielzeughersteller bei den heutigen Kindern das Interesse am Weltraum wecken kann. Akagi betonte das Ziel, ein Erlebnis zu bieten, das dem eines echten Mondroboters zu Hause ähnelt. Er teilte mit: „Wir möchten Kindern das Erlebnis bieten, zu Hause etwas zu haben, das den echten Robotern ähnelt, die zum Mond fliegen.“

Dieses Bekenntnis zur Authentizität zeigt sich in den zum Verkauf vorgesehenen Modellen. Sie sind sorgfältig gefertigt, um ihre weltraumgebundenen Gegenstücke originalgetreu widerzuspiegeln.

Etwa vier bis sechs Monate nach dem Start wird SORA-Q eine Mondlandung versuchen. Sobald es gelandet ist, wird es nicht zur Erde zurückkehren.

Akagis aufrichtiger Wunsch ist es, dass die Kinder, die mit dem SORA-Q-Modell spielen, eines Tages Astronauten werden. Wenn sie das tun, hofft er, dass sie dem Roboter auf dem Mond begegnen. Es ist eine aufregende Aussicht, die er herzlich annimmt.

(Lesen Sie den Bericht auf Japanisch.)

Autor: Kazuyuki Nagahashi

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