Eine guatemaltekische Stadt kämpft darum, den Goldabbau zu verbieten und ihre Gewässer zu retten

Im Jahr 1997 dachten die Menschen in Asunción Mita, einer Gemeinde im Osten Guatemalas, nicht wirklich daran, dass der Bergbau auch in der Nähe ihrer Heimat Einzug halten könnte. Doch im selben Jahr erteilte das Ministerium für Energie und Bergbau des Landes dem Bergbauunternehmen Entre Mares SA die Genehmigung, mit der Exploration auf etwas mehr als 100 Quadratkilometern (39 Quadratmeilen) im Departement Jutiapa, wo die Stadt liegt, zu beginnen. „Wir glaubten, dass der Ort, an dem sie graben würden, keinen Wert hätte“, sagt Armando Teo Villeda, ein lokales Mitglied des Community Development Council. „Wir nannten sie Garrobera-Land“, sagt er und bezieht sich auf den schwarzen Leguan, eine in Mittelamerika beheimatete Eidechse.

In den folgenden sechs Jahren erkundete Entre Mares, damals eine Tochtergesellschaft des kanadischen Goldminenkonzerns Goldcorp, die Region nach Gold, Silber, Nickel, Kobalt, Chrom, Blei, Zink, Antimon und seltenen Erden. Im Jahr 2004 wurde das Explorationsgebiet um mehr als 85 % reduziert, da das Unternehmen unvollständige Aktivitätsberichte vorlegte und seine Genehmigungen abliefen. Entre Mares strebte jedoch weiterhin den Erwerb einer Lizenz zur Ausbeutung des Landes an, was die Vorlage einer ersten Umweltverträglichkeitsstudie (IEIS) bei den Behörden erforderte. Bis Juli 2007 hatte der Staat das IEIS bereits zweimal abgelehnt. Nach einem dritten Antrag, der kaum Änderungen enthielt, erteilte das Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen Entre Mares im August 2007 die Lizenz zum Abbau in Cerro Blanco, einem Gebiet, das nur 4 Kilometer (2,5 Meilen) vom Zentrum von Asunción Mita entfernt liegt.

Entre Mares begann mit der Ausbeutung unter Tage, doch 2014 forderten Behörden des Umweltministeriums und Umweltschützer zusammen mit González die vollständige Schließung der Mine und beklagten sich über die Probleme des Unternehmens bei der Beseitigung umweltschädlicher Dämpfe, die hohen Temperaturen im Restwasser und andere Probleme währenddessen mit der Begründung, dass das Unternehmen kein Gold gefördert habe. Doch die Regierung reagierte nicht auf die Bitten. „Das Einzige, was sie erreicht haben, ist die Verunreinigung des Flusses Ostúa“, so González damals.

Die Mine Cerro Blanco liegt im Biologischen Korridor des Ostúa-Trockenwaldes (CB-BSO), einem Gebiet, das 2015 vom Nationalen Schutzgebietsrat Guatemalas geschaffen wurde, um Ökosystemleistungen und Lebensgrundlagen der lokalen Bevölkerung zu erhalten. CB-BSO erstreckt sich über mehr als 75.000 Hektar (185.300 Acres), darunter Feuchtwälder und tropische Trockenwälder, und soll auch den Ostúa-Fluss schützen, der in den Güija-See mündet, ein Schutzgebiet in Guatemala und Teil des Güija-Komplexes in El Salvador. eine Lagune, die 2010 zum Ramsar-Gebiet wurde. Der Korridor beherbergt Arten wie den Morro-Baum (Crescentia allata), den die alten Maya als Baum des Lebens betrachteten, den Guayacán (Guaiacum sanctum), den Palo de Jiote (Bursera spp. ) und der Matapalo (Ficus spp.), die Teil der Nahrung des Torogoz (Eumomota superciliosa) sind, einer Flaggschiff-Vogelart in der Region.

Eine Studie aus dem Jahr 2019 darüber, wie sich das Cerro Blanco-Projekt auf die Wasserressourcen und die Gesundheit vor Ort und jenseits der Grenze in El Salvador auswirkt, zeigt, dass die Mine erhöhte Mengen an Arsen und anderen Chemikalien freisetzt. Die Studie untersucht nicht nur den Fluss Ostúa, sondern auch den Guija-See, der an der Grenze zwischen Guatemala und El Salvador liegt. „Die geothermischen Wasserableitungen, die das Unternehmen bisher über verschiedene Bäche freigesetzt hat, enthalten Arsengehalte von bis zu 143,13 [parts per million], was über den internationalen Qualitätsstandards für Wasserlebewesen und Menschen liegt“, heißt es in dem Bericht. Dem gleichen Bericht zufolge produziert Cerro Blanco täglich mehr als 10.000 Liter (2.640 Gallonen) geothermisches Wasser mit Temperaturen zwischen 70 und 80 Grad Celsius (158 und 176 Grad Fahrenheit), das hohe Konzentrationen an Arsen, Bor, Fluorid usw. enthält möglicherweise Lithium. Die von der salvadorianischen Biologin Cidia Ventura Cortes durchgeführten Untersuchungen legen auch nahe, dass die lokale Inzidenz von Krankheiten wie Krebs, Nierenversagen und Typ-2-Diabetes bei erhöhtem Arsengehalt in lokalen Wasserquellen ansteigt.

Im Jahr 2017 verkaufte Goldcorp das Cerro Blanco-Projekt für 18 Millionen US-Dollar an Bluestone Resources. Trotz der mangelnden Produktivität der Mine gewährte das Ministerium für Energie und Bergbau dem Unternehmen die Verlängerung des Projekts. Die Minenaktivität kam jedoch nicht in Schwung, da Bluestone beschloss, das Abbaumodell von Untertage- auf Tagebau umzustellen, da Untersuchungen des Unternehmens zeigen, dass die Ausnutzung der hohen Mineralisierung des Gebiets in der Nähe der Oberfläche die Produktion der Mine drastisch steigern würde; Dadurch könnte sich der Nettowert des Projekts verdreifachen und auf 907 Millionen US-Dollar steigen. Laut einem Unternehmensbericht vom Februar 2022 belaufen sich die nachgewiesenen und potenziellen Reserven von Cerro Blanco auf insgesamt 2,8 Millionen Unzen Gold und 12,6 Millionen Unzen Silber. Über 14 Jahre würde die Produktion 2,6 betragen. Millionen Unzen Gold und 10,6 Millionen Unzen Silber, was in den ersten 10 Jahren einen Umsatz von 228 Millionen US-Dollar pro Jahr bringt.

Um die Reserven im Rahmen eines Tagebaumodells zu erreichen, müsste das Projekt mehr als 18.000 Liter (4.755 Gallonen) Wasser pro Minute pumpen, mehr als das Fünffache der Menge, die im Untertagebergbau verbraucht wird. Zuvor schätzte Entre Mares, dass mehr als 400 Liter (106 Gallonen) Wasser pro Minute erforderlich seien, um die angestrebte Menge an Gold und Silber zu gewinnen. Doch die Umweltgutachten des Unternehmens für das neue Fördermodell überzeugten die Menschen in Asunción Mita nicht.

„Das Problem besteht darin, dass die von ihnen vorgelegte Studie weder die Kontamination von Quellen noch die wirksame Dekontamination des verbrauchten Wassers vor der Rückführung in den Fluss berücksichtigt“, sagt Teo Villeda. „[Beim Untertagebergbau] sind sie auf heißes Wasser gestoßen, und deshalb haben sie das Fördermodell geändert – die Temperaturen sinken im Tagebau, aber dort ist die Verunreinigung noch größer.“

Die von Elevar Resources, dem guatemaltekischen Konzessionär von Bluestone, vorgelegte Umweltstudie ist laut González weiterhin unvollständig, da es Hinweise auf „schwerwiegende Mängel in der Projektplanung“ gibt und eine Analyse der Gesundheitsrisiken aufgrund der Arsenübertragung aus dem Projektgebiet unterbleibt , und es liefert keine ausreichenden Informationen über den Temperaturanstieg des Flusses Ostúa“, sagte unter anderem der Umweltschützer.

Der Mangel an Klarheit hinsichtlich der Wasserdekontamination und der Auswirkungen auf die lokalen Wasserressourcen veranlasste die Bevölkerung von Asunción Mita, ein Referendum zu organisieren, um zu entscheiden, ob sie „der Installation und dem Betrieb von Metallabbauprojekten in irgendeiner ihrer Modalitäten“ zustimmt.

Am 18. September stimmten 27,9 % der in der Gemeinde registrierten Menschen mit „Nein“ gegen die Reaktivierung des Bergwerks. „Dies ist ein Widerstandskampf, um das Wenige zu schützen, das uns noch übrig ist“, sagt María Cifuentes, Grundschullehrerin und Mitglied der katholischen Kirche Asunción Mita.

Als Reaktion auf das Referendum veröffentlichte das Bergbau- und Energieministerium am folgenden Tag eine Erklärung, in der es das Ergebnis ablehnte. Das taten auch Bluestone und Elevar Resources und wiesen darauf hin, dass das Organisationskomitee, darunter Teo Villeda und Cifuentes, „vollständig aus Personen mit einer Anti-Bergbau-Agenda besteht.“ Das Referendum verstößt gegen die Empfehlungen der Zentralregierung. Keine andere Instanz außer den zuständigen Bundesbehörden hat die rechtliche Zuständigkeit für Bergbaulizenzen in Guatemala.“

Sowohl die Behörden als auch das Unternehmen argumentierten, dass das Ergebnis des Referendums für ihre Aktivitäten nicht bindend sei. Aber González sagt, es „handelte sich um eine Konsultation zwischen Nachbarn, um über ihre Interessen zu entscheiden, die durch die Artikel 60 bis 66 des Gemeindegesetzes von Guatemala garantiert werden, und nicht gegen die Bergbaugenehmigung.“

Acht Monate nach dem Referendum wartet die Gemeinde immer noch auf die Anerkennung des Referendums, da das Verfassungsgericht Guatemalas über einen von der Sonderkommission für kommunale Konsultationen eingereichten Einspruch zur Respektierung des Votums entscheidet. Das Urteil wurde im März erwartet. Sollte die Kommission ein negatives Ergebnis erzielen, werde sich die Gemeinde laut Gonzalez an die Interamerikanische Kommission für Menschenrechte wenden und den Staat Guatemala wegen „Verweigerung der Gerechtigkeit“ verklagen.

Die Menschen in Asunción Mita wissen, dass die Ruhe nur vorübergehend ist. Im Januar gab Bluestone Resources seinen Investoren bekannt, dass sein Darlehen zur Reaktivierung von Cerro Blanco verlängert wurde und dass das „Genehmigungsänderungsverfahren“ voraussichtlich bis Ende des Jahres abgeschlossen sein wird.

Die Bergbaupause hat die Ökosysteme gestärkt. „Als sie 2007 mit den Bohrungen begannen, trocknete das Quellwasser aus“, sagt Villeda. „Einen Monat nach dem Referendum sahen wir wieder Wasser und mit ihm Fische, Krabben und sogar Krokodile. Die Leute sind begeistert.“

Andrid Ramirez, ein guatemaltekischer Biologe, sagt, dass sich die langsame Erholung der Artenvielfalt von Asunción Mita positiv auf die Bewohner und die Qualität der umliegenden Ökosysteme auswirkt. „In einem solchen Ökosystem gibt es nicht so viel Wasser. Mit sauberem Wasser haben wir eine gesunde Vegetation, die es ermöglicht, mehr Individuen verschiedener Arten wie Vögel, Reptilien und kleine Säugetiere zu beherbergen“, erzählt sie Mongabay.

„Wir werden nicht zulassen, dass sie uns das Wasser wegnehmen“, sagt Villeda. Der Druck lastet derzeit auf der Gemeinde Asunción Mita. Es muss seine Autonomie und die Souveränität des Volkes verteidigen. Sollte dies nicht der Fall sein, werden wir gegen den Gemeinderat vorgehen.“

Bannerbild : Der Güija-See ist ein grenzüberschreitendes Gewässer zwischen Guatemala und El Salvador und eine Lebensgrundlage für Hunderte einheimischer Familien. In den letzten 25 Jahren hat der Bergbau Druck auf die Wasserökosysteme ausgeübt. Bild von Jorge Rodriguez.

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