Miamis 4-Milliarden-Dollar-Müll- und Klärgruben-Challenge wirbt um Reiche

Miami möchte noch mehr ausländische Arbeitskräfte und wohlhabende Neuankömmlinge wie den Hedgefonds-Tycoon Ken Griffin anziehen. Doch zunächst steht die Bezirksbürgermeisterin Daniella Levine Cava vor einem riesigen Umweltproblem: überquellende Müllhaufen und Klärgruben.

Laut einem Bericht aus Cavas Büro werden einige der riesigen Mülldeponien im Großraum Miami, die unter klugen Namen wie Mount Trashmore bekannt sind, bis 2026 keinen Platz mehr haben. Dringender sind die Abwassersysteme, die die 2,7 Millionen Einwohner der Stadt versorgen. Viele dieser Abwassertanks im Vorgarten laufen bei Regen über und setzen Fäkalien und andere Schadstoffe frei, die tropische Paradiese in giftige Sümpfe verwandeln, die Fische töten und Menschen krank machen.

„Es ist sehr kritisch“, sagte Cava, die 2020 als erste Frau an die Spitze des Miami-Dade County gewählt wurde. „Wir müssen all das aggressiv angehen.“

Das sind alles schlechte Nachrichten für Miamis Status als Anziehungspunkt für Menschen, die aus alternden Städten mit schlechter Infrastruktur, steigender Kriminalität, höheren Steuern und kaltem Wetter fliehen. Keine andere amerikanische Großstadt ist so stark auf Klärgruben angewiesen, ein System zur Abwasserbehandlung, das normalerweise ländlichen Gebieten vorbehalten ist. Das gilt für Immobilien im gesamten Landkreis – von den wohlhabenden Enklaven Coral Gables bis Miami Beach und 50 Meilen südwestlich bis Homestead in der Nähe der Everglades.

„Es ist nicht nur für mich, sondern für den Großteil der Planungs- und Umweltgemeinschaft unglaublich, dass man einen so urbanen Landkreis wie Miami-Dade haben kann, ohne dass jeder an Wasser und Abwasser angeschlossen ist“, sagte Howard Nelson, der die Umweltabteilung von Miami-Dade leitet Bilzin Sumberg.

Das Gleiche gilt für Müll. Miami vergräbt, wie viele US-Städte, einen Großteil seines Mülls auf Mülldeponien in entlegenen Ecken der Stadt, fernab der Reichen. Es sind stinkende, künstliche Hügel mit einer Höhe von 130 Fuß oder mehr, auf denen es von Fliegen, Vögeln, Bulldozern und Lastwagen wimmelt. Laut Gesetz kann der Landkreis keine Baugenehmigungen erteilen, es sei denn, er verfügt über eine Müllentsorgungskapazität von mindestens fünf Jahren. Michael Fernandez, Direktor für feste Abfälle in Cava, kündigte im Juli abrupt und warnte, dass der Landkreis nicht genügend Platz für Müll haben würde, wenn Cava nicht schnell handelte. „Zu diesem Zeitpunkt muss der Landkreis ein Moratorium erlassen, um jegliche Entwicklung zu stoppen“, schrieb Fernandez in seinem Rücktrittsschreiben. (Cava bestreitet diese Einschätzung.)

Cava, eine Demokratin, die mit dem Versprechen gewählt wurde, die Stadt gegen den Klimawandel zu wappnen, sagt, sie werde bald eine Lösung finden. Sie hat vorgeschlagen, den Müll höher auf den Mülldeponien anzuhäufen und eine 1-Milliarde-Dollar-Verbrennungsanlage und ein Kraftwerk zu bauen, teilweise als Ersatz für eine Verbrennungsanlage, in der jährlich eine Million Tonnen Müll verarbeitet werden, die im Februar und März vier Wochen lang niederbrannte.

Die Toilettenspülung aufrechtzuerhalten, ist eine komplexere und kostspieligere Herausforderung. Im Miami-Dade County gibt es 108.000 Haushalte und Unternehmen mit Klärgruben. Viele überschwemmen den Boden mit menschlichem Abfall innerhalb von zwei Fuß über der Grundwasserleiterschicht und unterschreiten dabei die Mindestgrenzwerte zur Vermeidung einer Kontamination. Weitere 50.000 gibt es im benachbarten Broward County, einem Teil der Zersiedelung der Stadt. Unter Cava hat der Landkreis 1 Milliarde US-Dollar für Wasser- und Abwasserleitungen ausgegeben und weitere 160 Millionen US-Dollar bereitgestellt.

Nach Schätzungen der Regierung wird die Beseitigung der Klärgruben im Landkreis jedoch mindestens vier Milliarden US-Dollar kosten. Die Einwohner werden wahrscheinlich höhere Steuern und Gebühren zahlen müssen, um diese Bemühungen sowie den Ausbau von Mülldeponien und andere Kosten für die Müllabfuhr zu finanzieren. Sie zahlen bereits mehr als 500 US-Dollar pro Jahr für die Müllabfuhr und könnten gemäß dem von Cava für 2023 vorgeschlagenen 10-Milliarden-Dollar-Budget weitere 36 US-Dollar an Abholgebühren verlangen. Hausbesitzer müssen auch die Kosten für den Anschluss ihrer Grundstücke an die Abwasserleitungen tragen – durchschnittlich 20.000 US-Dollar.

Andere Städte haben ihre Probleme. In San Francisco und Los Angeles überlasten starke Regenfälle regelmäßig die Abwassersysteme. Houstons alterndes Wassersystem ist so anfällig, dass es an manchen Tagen zu mehr als 1.000 neuen Lecks kommt. Und die Kanalisation New Yorks läuft bei Regen häufig über.

Bis Miami seine Probleme behebt, könnten Infrastrukturprobleme die Entwicklung behindern, die Cava braucht, um wohlhabendere Einwohner wie Griffin anzuziehen, der sein Finanzimperium Citadel im Jahr 2022 nach Miami verlegte. „Wir sagen: ‚Seien Sie wie Ken Griffin‘“, sagte Cava.

Es gibt bereits Probleme. Auf Belle Meade Island, einem Hafenviertel an der Biscayne Bay, wo Häuser 10 Millionen Dollar oder mehr kosten, laufen Abwasserpumpen 16 Stunden am Tag, um mitzuhalten. Das ist fast das Doppelte der erlaubten maximalen Betriebszeit, daher gibt es dort ein County-Moratorium für Neubauten. „Wenn wir im Moment keine Abwasserpumpkapazität haben, stoppt das die Entwicklung“, sagte Cava.

Dies sind Krisen, die seit Jahrzehnten entstehen und durch die Komplexität der Verwaltung des Mischmaschs von 34 Kommunen, die den Großraum Miami ausmachen, und das Aufschieben teurer Lösungen noch verschärft werden. Als Bürgermeister von Miami-Dade County verwaltet Cava ein Jahresbudget von etwa 10 Milliarden US-Dollar und fast 30.000 Mitarbeiter.

Jahrelang reagierte Miami nicht auf Warnungen vor einer Abwasserkatastrophe, obwohl die Bundesregierung hohe Geldstrafen verhängte und Abhilfemaßnahmen anordnete. Es gibt eine lange Geschichte von undichten Klärgruben, die Menschen krank machen, indem sie das Grundwasser mit tödlichen E. coli-Bakterien kontaminieren und Fische töten, wenn der Dreck ins Meer gelangt. Im Jahr 2020 starben in der Biscayne Bay 27.000 Fische aufgrund von Abwasser aus Klärgruben, und seitdem kam es zu mehreren massiven Tötungen.

Im Jahr 2018 warnte Miami-Dade County in einer seiner zahlreichen Studien im letzten Jahrzehnt: „Nicht ordnungsgemäß funktionierende Abwassersysteme können ein unmittelbares Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen.“ Aber Cava, ein ehemaliger Soziologe, hat Mühe, einen Weg zu finden, das Problem zu lösen.

„Wir stecken nicht in einer Krise“, sagte Cava fast vier Jahre später auf einer Pressekonferenz am 17. Juli. "Nicht auf meiner Uhr."

–Mit Unterstützung von Nadia Lopez, Laura Nahmias und Joe Carroll.