Der Gesetzgeber des Bundesstaates debattiert über die Verbrennung medizinischer Abfälle in Oregon

Seit Jahren diskutieren die Einwohner von Marion County darüber, ob die zunehmende Menge an medizinischen Abfällen aus anderen Bundesstaaten, die in Covanta Marion, der städtischen Müllverbrennungsanlage in Brooks, verbrannt werden, sicher ist.

Während die Gesetzgebung von Oregon nun über einen Gesetzentwurf nachdenkt, der den Brenner strenger regulieren würde, haben Verantwortliche von Covanta eine Unternehmensanalyse veröffentlicht, die zeigt, dass die Verbrennung zusätzlicher medizinischer Abfälle nichts daran ändert, was aus den Schornsteinen der Verbrennungsanlage kommt.

Ein Covanta-Beamter verwies letzte Woche während einer umstrittenen gesetzgeberischen Anhörung zu dem Gesetzentwurf auf die neue Studie und übermittelte dem Statesman Journal am Dienstag eine Zusammenfassung der Analyse.

„Regulierter medizinischer Abfall enthält weniger wahrscheinlich Schadstoffe wie Blei, Cadmium und Quecksilber als normaler kommunaler Haushaltsmüll“, heißt es in der Studie, in der die Emissionen von Covanta Marion von 2011 bis 2021 (mit Ausnahme von 2018) untersucht wurden.

„Es ist sachlich unzutreffend zu behaupten, dass (regulierter medizinischer Abfall) mehr Giftstoffe oder Emissionen erzeugt. Das ist nicht der Fall“, sagte Covanta-Sprecherin Nicolle Robles in einer E-Mail an das Statesman Journal.

Das widerspricht dem, was Umweltverbände, die Nachbarn der Verbrennungsanlage und sogar die US-Umweltschutzbehörde seit Jahren sagen.

Und das Oregon Department of Environmental Quality stellte in seinem Überprüfungsbericht 2020 der Genehmigung von Covanta Marion fest, dass die Dioxin-/Furanemissionen der Anlage, obwohl sie unter den Genehmigungsgrenzen lagen, zunahmen.

Dem DEQ-Bericht zufolge könnte der Anstieg auf „die Verbrennung von mehr medizinischem Abfall oder mehr Kunststoffen oder einer anderen Veränderung der Bestandteile des festen Abfalls“ zurückzuführen sein.

Medizinische Abfälle „bestehen hauptsächlich aus Kunststoffen wie Polyvinylchlorid (PVC), von denen bekannt ist, dass sie mehr giftige Schadstoffe ausstoßen als die meisten anderen Siedlungsabfälle“, sagte Environment Oregon in seiner Aussage zu dem Gesetzentwurf.

„Nur sehr wenige kommunale Müllverbrennungsanlagen dürfen unbehandelten medizinischen Abfall verbrennen, aber Covanta Marion, die letzte verbliebene Verbrennungsanlage in Oregon, ist eine davon“, sagte die Gruppe.

Der 36-jährige Brenner mit Sitz nördlich von Salem in Brooks war zuvor als Partnerschaft zwischen Marion County und der in New Jersey ansässigen Covanta Holding Corp. tätig.

Im Juli 2021 verließ Marion County die Partnerschaft. Es zahlt Covanta nun eine Pauschalgebühr für die Abholung einer bestimmten Menge des Mülls des Landkreises.

Der Umzug gab Covanta die Möglichkeit, bis zu 18.000 Tonnen medizinische Abfälle pro Jahr, einen Großteil davon aus anderen Bundesstaaten und Kanada, sowie eine unbegrenzte Menge Industrieabfälle zu verbrennen. Und Covanta muss dem Landkreis oder der Öffentlichkeit nicht mehr genau sagen, was es verbrennt.

Die US-Umweltbehörde EPA erließ 1997 neue Vorschriften für Verbrennungsanlagen für medizinische Abfälle und nannte sie „eine Hauptquelle für Quecksilber- und Dioxin-Luftemissionen in den Vereinigten Staaten“.

Seitdem ist die Zahl der speziellen Verbrennungsanlagen für medizinische Abfälle in den USA zurückgegangen, von etwa 6.200 im Jahr 1988 auf etwa 30 heute.

Im Jahr 2022 verbrannte Covanta Marion 16.335 Tonnen medizinischen Abfall, sagte Jon Heynan, Sprecher des Marion County.

Laut der gemeinnützigen Organisation Energy Justice Network ist Covanta Marion damit die viertgrößte Verbrennungsanlage für medizinische Abfälle im Land und die einzige westlich der Rocky Mountains.

Wenn die Einrichtung ausschließlich auf die Menge der von ihr angenommenen medizinischen Abfälle beschränkt wäre, würde sie den strengeren bundesstaatlichen Schadstoffgrenzwerten unterliegen, die für Brenner für medizinische Abfälle gelten.

Da Covanta den medizinischen Abfall jedoch mit einer größeren Menge an Haushalts- und Gewerbeabfällen vermischt, ist es als kommunale Müllverbrennungsanlage reguliert.

„Das ist die Lücke, die wir schließen müssen, um die Luft, die wir atmen, sicher zu halten“, sagte Senatorin Deb Patterson, D-Salem, die den Gesetzentwurf unterstützt.

Zusätzlich zu den medizinischen Abfällen darf Covanta eine unbegrenzte Menge an Industrieabfällen annehmen, was für Umweltgruppen und Nachbarn zusätzliche Bedenken mit sich bringt.

Im Juli 2021 berichtete das Statesman Journal, dass Covanta innerhalb eines Jahres etwa 6.000 Tonnen Industrieabfälle von Unternehmen und Organisationen mit Sitz in 19 Landkreisen Oregons angenommen habe; in Kalifornien, Washington, Nevada, Utah und Georgia; und in Ontario und British Columbia, Kanada.

Zu den Abfällen gehörten ölige Rückstände, Farb- und Gummiabfälle, Tonerabfälle, HVAC-Filter, Verpackungen aus Polyurethanschaum, Arzneimittelabfälle, Mais- und Sojabohnensamen und mehr.

Das Statesman Journal erhielt die Informationen aus detaillierten Rechnungen an Marion County, die es als Reaktion auf eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen erhielt. Covanta ist nicht mehr verpflichtet, dem Landkreis diese Informationen zur Verfügung zu stellen.

Der Gesetzentwurf 488 des Senats sieht vor, dass Covanta die bundesstaatlichen Emissionsgrenzwerte für große Verbrennungsanlagen für medizinische Abfälle einhalten muss, wenn medizinische Abfälle mit einer durchschnittlichen Jahresrate von mehr als 500 Pfund pro Stunde angenommen werden.

Laut einer Analyse der DEQ-Daten von Beyond Toxics, einer in Eugene ansässigen gemeinnützigen Umweltorganisation, überschreitet Covanta derzeit diese Grenzwerte für Chlorwasserstoff, Schwefeldioxid, Kohlenmonoxid, Stickstoffdioxid, Cadmium, Blei und Quecksilber.

Dem Gesetz zufolge müsste Covanta die bundesstaatlichen Emissionsgrenzwerte für Verbrennungsanlagen für medizinische Abfälle mittlerer Größe einhalten, wenn das Unternehmen einen Jahresdurchschnitt von mehr als 200, aber weniger als 500 Pfund pro Stunde akzeptiert.

Bei den 18.000 Tonnen medizinischem Abfall pro Jahr, die es derzeit aufnehmen kann, könnte Covanta durchschnittlich mehr als 4.000 Pfund pro Stunde erzeugen, was fast dem Zehnfachen des Bundesgrenzwertes für eine große Verbrennungsanlage für medizinischen Abfall entspricht.

„Die Verbrennungsanlage in Oregon, die in den letzten Jahren von einem multinationalen Konzern mit Sitz in Schweden gekauft wurde, nutzt unser Schlupfloch aus, um Gewinne zu erzielen, indem sie Oregon zu einer Mülldeponie für gefährliche Abfälle macht, die andere Staaten nicht wollen“, sagte Patterson.

Der Kommissar des Marion County, Kevin Cameron, sagte in der Anhörung gegen den Gesetzentwurf aus und sagte, dass eine Umfrage unter den Einwohnern des Landkreises im Jahr 2019 eine überwältigende Unterstützung für die Verbrennungsanlage gezeigt habe.

Der Gesetzentwurf liegt derzeit im Energie- und Umweltausschuss des Senats.

Beamte des Oregon Department of Environmental Quality sagten, sie hätten Covantas Emissionsanalyse für medizinische Abfälle noch nie gesehen.

„DEQ plant nicht, diese Analyse zu überprüfen oder zu kommentieren, da sie nicht Teil unseres Genehmigungsverfahrens oder des Risikobewertungsprozesses für sauberere Luft in Oregon ist“, sagte DEQ-Sprecher Dylan Darling.

Die frühere Gouverneurin Kate Brown startete das Programm „Cleaner Air Oregon“ im Jahr 2016, nachdem eine Moosstudie des US Forest Service ergeben hatte, dass ein Viertel in Portland mit gefährlichen Mengen an Schwermetallen aus dem nahegelegenen Bullseye Glass kontaminiert war.

Covanta gehörte im März 2019 zu den ersten 20 Umweltverschmutzern, die in das Programm aufgenommen wurden.

Dieser Prozess werde aber auch kein Aufschluss über die Frage geben, ob und wie sehr die Verbrennung medizinischer Abfälle die Emissionen der Anlage erhöht, sagte DEQ.

„Die Bestimmung der Unterschiede in den Schadstoffemissionsraten zwischen medizinischem und nichtmedizinischem Abfall war nicht eines der Ziele des CAO bei der Quellenprüfung, daher hat das DEQ keine statistische Analyse der Beziehung zwischen der Menge des verbrannten regulierten medizinischen Abfalls und den Emissionsraten von Schadstoffen durchgeführt. „Liebling schrieb.

Die Analyse von Covanta deckte fünf der Schadstoffe ab, die die EPA für Verbrennungsanlagen für medizinische Abfälle reguliert. Dabei handelt es sich um filtrierbare Partikel, Cadmium, Blei, Quecksilber und Dioxine/Furane.

Die EPA legt außerdem Emissionsgrenzwerte für Stickoxide, Kohlenmonoxid, Chlorwasserstoff und Schwefeldioxid fest.

Tracy Loew berichtet im Statesman Journal über die Umwelt. Senden Sie Kommentare, Fragen und Tipps an [email protected], 503-399-6779. Folgen Sie ihr auf Twitter unter@Tracy_Loew