Oregon könnte die Emissionsvorschriften für die Verbrennungsanlage in Covanta verschärfen

Oregons einzige Verbrennungsanlage für Siedlungsabfälle könnte bald Gegenstand weiterer Studien und strengerer Vorschriften sein.

Der 36-jährige Brenner mit Sitz nördlich von Salem in Brooks war zuvor als Partnerschaft zwischen Marion County und der in New Jersey ansässigen Covanta Holding Corp. tätig.

Im Juli 2021 verließ Marion County die Partnerschaft. Es zahlt Covanta nun eine Pauschalgebühr für die Abholung einer bestimmten Menge des Mülls des Landkreises.

Der neue Vertrag des Landkreises mit Covanta ermöglicht es der Verbrennungsanlage, bis zu 18.000 Tonnen medizinischen Abfall pro Jahr zu verbrennen, ein Großteil davon aus anderen Bundesstaaten und Kanada.

Es ermöglicht Covanta außerdem, eine unbegrenzte Menge an Industrieabfällen anzunehmen. Über die Verbrennung von Industrieabfällen in Covanta wurde erstmals in einer Untersuchung des Statesman Journal vom Juli 2021 berichtet.

Und Covanta muss dem Landkreis oder der Öffentlichkeit nicht mehr genau sagen, was es verbrennt.

Das bereitet Gesundheits- und Umweltverbänden sowie einigen Gesetzgebern Sorgen. Wenn die Einrichtung ausschließlich auf die Menge der von ihr angenommenen medizinischen Abfälle beschränkt würde, würden sie den strengeren bundesstaatlichen Schadstoffgrenzwerten unterliegen, die für Brenner für medizinische Abfälle gelten.

Farbe, Öl, Kunststoff:Was brennt Covanta in Brooks?

Die US-Umweltschutzbehörde hat diese Grenzwerte festgelegt, weil bei der Verbrennung medizinischer Abfälle, die größtenteils aus Kunststoff bestehen, schädliche Luftschadstoffe wie Quecksilber und Dioxin freigesetzt werden, die sich negativ auf die menschliche Gesundheit auswirken können.

Da Covanta den medizinischen Abfall jedoch mit einer größeren Menge an Haushalts- und Gewerbeabfällen vermischt, ist es als kommunale Müllverbrennungsanlage reguliert.

„Covanta nutzt ein Schlupfloch aus, um Oregon zu einer Mülldeponie für die Giftverschmutzung zu machen, die andere Bundesstaaten nicht wollen“, sagte Senatorin Deb Patterson, D-Salem. „Im Interesse der Einwohner Oregons, ihrer Familien und ihrer Gesundheit Wir müssen diese Lücke schließen.“

Patterson unterstützt in dieser Sitzung zwei Gesetzesentwürfe im Zusammenhang mit der Verbrennungsanlage.

Der Gesetzentwurf 488 des Senats sieht vor, dass Covanta die bundesstaatlichen Emissionsgrenzwerte für große Verbrennungsanlagen für medizinische Abfälle einhalten muss, wenn medizinische Abfälle mit einer durchschnittlichen Jahresrate von mehr als 500 Pfund pro Stunde angenommen werden.

Laut einer Analyse der DEQ-Daten von Beyond Toxics, einer in Eugene ansässigen gemeinnützigen Umweltorganisation, überschreitet Covanta derzeit diese Grenzwerte für Chlorwasserstoff, Schwefeldioxid, Kohlenmonoxid, Stickstoffdioxid, Cadmium, Blei und Quecksilber.

Gemäß dem Gesetzentwurf, der auch von Senator James Manning Jr., D-Eugene, und Rep. Courtney Neron, D-Wilsonville, eingebracht wurde, müsste Covanta die bundesstaatlichen Emissionsgrenzwerte für Verbrennungsanlagen für medizinische Abfälle mittlerer Größe einhalten, wenn es einen Jahresdurchschnitt von mehr akzeptiert als 200, aber weniger als 500 Pfund pro Stunde.

Bei den 18.000 Tonnen medizinischem Abfall pro Jahr, die es derzeit aufnehmen kann, könnte Covanta durchschnittlich mehr als 4.000 Pfund pro Stunde erzeugen, was fast dem Zehnfachen des Bundesgrenzwertes für eine große Verbrennungsanlage für medizinischen Abfall entspricht.

„Dies muss als Verbrennungsanlage für medizinische Abfälle eingestuft werden, da es sich eindeutig um eine Verbrennungsanlage für medizinische Abfälle handelt, wenn man medizinische Abfälle aus anderen Ländern einbringt“, sagte Patterson.

SB 494, ebenfalls von Neron gesponsert, würde das Oregon Department of Environmental Quality anweisen, eine Langzeitstudie über die kumulativen Auswirkungen von Luftschadstoffen in den Gebieten rund um die Verbrennungsanlage durchzuführen.

DEQ müsste den Verschmutzungsgrad von Luft, Boden, Wasser und Vegetation sowie von Menschen, die in der Umgebung der Verbrennungsanlage leben, bewerten. Außerdem müssten die Auswirkungen der Exposition gegenüber diesen Schadstoffen auf die öffentliche Gesundheit bewertet werden.

Letztes Jahr finanzierte Beyond Toxics eine Studie über Schadstoffe im Moos in der Nähe der Verbrennungsanlage. In Proben, die in der Nähe der Anlage entnommen wurden, wurden erhöhte Schwermetallwerte festgestellt.

Die Studie war zu klein, um schlüssig zu sein, aber die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass weitere Tests erforderlich seien, sagten die Autoren.

„Anhand der (nahesten) Probe als Indikator gibt es Grund zu der Annahme, dass im Bereich in der Nähe der Verbrennungsanlage ein hohes Maß an Schwermetallverschmutzung in die Luft gelangt“, heißt es in dem Bericht von Advantage Environmental aus Vancouver, Washington.

Damals sagten DEQ-Beamte, dass Moosproben nicht zur Charakterisierung von Emissionen aus einer bestimmten Quelle verwendet werden könnten.

Beamte von Covanta antworteten nicht auf die Anfrage des Statesman Journal nach Informationen über die dort verbrannten medizinischen Abfälle. Zuvor hatten Beamte erklärt, dass die Anlage alle staatlichen und bundesstaatlichen Vorschriften erfülle.

Beamte des Marion County antworteten ebenfalls nicht auf Fragen.

Covanta Marion ist eine von zwei kommunalen Müllverbrennungsanlagen im Nordwesten. Der andere in Spokane, Washington, wird von der Stadt Spokane betrieben.

Die Muttergesellschaft Covanta Holdings betreibt landesweit etwa 40 Verbrennungsanlagen. Viele dieser Verbrennungsanlagen bieten auch Entsorgungsdienste für industrielle, medizinische und gefährliche Abfälle an.

Die Anlage in Brooks ist für die Verbrennung von etwa 187.000 Tonnen Abfall pro Jahr ausgelegt und erzeugt dabei bis zu 13 Megawatt Energie, genug, um etwa 6.000 Haushalte mit Strom zu versorgen. Covanta verkauft den Strom an Portland General Electric.

Privat gehen:Die Müllverbrennungsanlage Covanta Marion beendet die Partnerschaft mit dem Landkreis

Einige Nachbarn und Umweltverbände machen sich schon lange Sorgen über die Zusammensetzung der dort verbrannten Materialien. Sie sagen, der Staat verlange nicht genügend Tests, um sicherzustellen, dass benachbarte Gemeinden, darunter Brooks, Keiser und Nordost-Salem, vor seinen Luftemissionen geschützt sind.

Im Juli 2021 ergab eine Untersuchung des Statesman Journal, dass Covanta innerhalb eines Jahres etwa 6.000 Tonnen Industrieabfälle von Unternehmen und Organisationen mit Sitz in 19 Landkreisen Oregons angenommen hat; in Kalifornien, Washington, Nevada, Utah und Georgia; und in Ontario und British Columbia, Kanada.

Zu den Abfällen gehörten ölige Rückstände, Farb- und Gummiabfälle, Tonerabfälle, HVAC-Filter, Verpackungen aus Polyurethanschaum, Arzneimittelabfälle, Mais- und Sojabohnensamen und mehr.

Das Statesman Journal erhielt die Informationen durch eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen zu detaillierten Rechnungen, die Covanta an Marion County übermittelte. Covanta war seit der Auflösung der Partnerschaft nicht mehr verpflichtet, dem Landkreis diese Informationen zur Verfügung zu stellen.

Im Rahmen der Initiative „Cleaner Air Oregon“ der ehemaligen Gouverneurin Kate Brown sollte die Öffentlichkeit schließlich mehr darüber erfahren, welche Chemikalien in den Luftemissionen von Covanta enthalten sind.

Covanta gehörte zu den ersten Unternehmen, die in das Programm aufgenommen wurden. Damit soll eine Lücke in der Landesgesetzgebung geschlossen werden, die es Umweltverschmutzern ermöglicht, bei legaler Geschäftstätigkeit gefährliche Mengen giftiger Chemikalien auszustoßen.

Unternehmen, die an dem Programm teilnehmen, müssen die Emissionen toxischer Luftschadstoffe melden, potenzielle Gesundheitsrisiken für Menschen in der Nähe bewerten und das Risiko toxischer Luftschadstoffe reduzieren, wenn die Gesundheitsstandards überschritten werden.

Doch der Prozess verläuft langsamer als erwartet.

DEQ-Beamte gingen ursprünglich davon aus, dass Covanta den Prozess bis Ende 2021 abschließen würde. Sie haben dem Unternehmen jedoch vier Verlängerungen seiner Frist im November 2020 für die Vorlage eines Emissionsinventars, dem ersten Schritt in diesem Prozess, gewährt.

DEQ überprüft derzeit dieses im Oktober 2022 eingereichte Inventar.

Sobald die Bestandsaufnahme genehmigt ist, hat Covanta 30 Tage Zeit, ein Modellierungsprotokoll einzureichen, in dem detailliert beschrieben wird, wie ein Modell zur Untersuchung der Verteilung der Emissionen entwickelt wird. Nachdem das DEQ das Protokoll genehmigt hat, hat Covanta 120 Tage Zeit, dem DEQ eine Risikobewertung vorzulegen.

Tracy Loew berichtet im Statesman Journal über die Umwelt. Senden Sie Kommentare, Fragen und Tipps an [email protected], 503-399-6779. Folgen Sie ihr auf Twitter unter@Tracy_Loew