Umweltschützer fordern die Schließung der Müllverbrennungsanlage im Hennepin County

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Als die Gesetzgeber von Minnesota ein Gesetz verabschiedeten, das sich zu 100 Prozent sauberer Energie bis 2040 verpflichtete, enthielten sie eine kleine, aber wichtige Bestimmung: Die Müllverbrennungsanlage von Hennepin County kann nicht länger als Quelle erneuerbarer Energie betrachtet werden.

Der Schritt stellte einen bedeutenden Sieg für die Umweltgerechtigkeitsbewegung in den Partnerstädten dar. Das Hennepin Energy Recovery Center, allgemein bekannt als HERC, ist eine Schadstoffquelle am Rande des North Loop-Viertels in der Innenstadt von Minneapolis, die Auswirkungen auf die Bewohner der Nordseite und der Innenstadt hat.

Seit ihrem Bau in den späten 1980er Jahren wurde die Anlage von Klimaorganisatoren kritisiert, die sagen, dass die Verschmutzung am stärksten bei farbigen Einwohnern Minnesotas zu spüren sei, die unter schlechterer Luftqualität und schlechteren Gesundheitsergebnissen leiden.

„Das war, als hätten die Gesetzgeber die Gemeinschaft angehört und sich verstärkt“, sagte Nazir Khan vom Minnesota Environmental Justice Table, einer gemeinnützigen Organisation, die sich landesweit gegen Verbrennungsanlagen einsetzt.

Derzeit ist Hennepin County dabei, einen Null-Abfall-Plan zu erstellen, der darauf abzielt, 90 Prozent aller Abfälle von Mülldeponien und Verbrennungsanlagen fernzuhalten. Doch die Behörden zögerten, eine Frist für die Schließung der umstrittenen Verbrennungsanlage zu setzen, die ihrer Meinung nach eine entscheidende Rolle bei der Müllentsorgung im größten Landkreis des Bundesstaates spielt.

„Wir hoffen, dass wir eine Position erreichen, in der Einrichtungen wie HERC und Deponien nicht mehr erforderlich sind“, sagte Dave McNary, stellvertretender Direktor der Energie- und Umweltabteilung des Hennepin County.

Befürworter der Umweltgerechtigkeit sagen, dass das neue Gesetz und der bevorstehende Zero-Waste-Plan eine gute Gelegenheit für den Landkreis bieten, einen Zeitplan für die Schließung der Anlage bekannt zu geben. Viele im Kampf sagen jedoch, dass der Landkreis nicht stark genug drängt, um die Schließung der Verbrennungsanlage zu einer gangbaren Option zu machen.

Die Verantwortlichen im Hennepin County wissen, dass das Gesetz die Abläufe des HERC in gewisser Weise ändern wird, sind aber noch dabei, zu ermitteln, welche Auswirkungen dies haben wird.

„Angesichts der jüngsten Verabschiedung des Clean Energy Bill und der wachsenden Dynamik, Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit anzugehen, muss Hennepin sorgfältig überlegen, wie er verantwortungsbewusst und proaktiv reagieren kann. Diese Gespräche laufen bereits und ich gehe davon aus, dass ich innerhalb eines Jahres konkretere Zusagen machen kann“, sagte Irene Fernando, Vorsitzende des Hennepin County Board of Commissioners, in einer Erklärung gegenüber dem Sahan Journal.

Die sechs anderen Verbrennungsanlagen des HERC und Minnesotas sind Müllverbrennungsanlagen. Der HERC verbrennt Müll, um Dampf zu erzeugen, der zur Beheizung des benachbarten Baseballstadions Target Field und von Teilen des North Loop verwendet wird. Der Dampf wird außerdem in Energie umgewandelt, die an Xcel Energy verkauft wird. Jahrzehntelang galten die Anlagen nach staatlichem Recht als Quelle erneuerbarer Energie.

Während die sechs anderen Verbrennungsanlagen des Staates diesen Status beibehalten, bejubelten Abfallexperten und Befürworter der Umweltgerechtigkeit die Änderung der HERC-Bezeichnung im neuen Gesetz für saubere Energie in Minnesota. Das Gesetz über saubere Energie sah vor, dass Verbrennungsanlagen nicht als Quellen erneuerbarer Energie gelten könnten, wenn sie sich in der Nähe einer Umweltgerechtigkeitsgemeinschaft befinden, die durch Einkommens- und Rassenvielfalt-Benchmarks definiert ist.

Für den Landkreis besteht der Zweck des HERC darin, feste Abfälle zu entsorgen, und die Energieerzeugung wird laut McNary als sekundärer Vorteil angesehen. Der HERC verwaltet jedes Jahr 365.000 Tonnen Müll, etwa 45 Prozent aller im Landkreis produzierten Abfälle.

Der HERC wird nicht länger in der Lage sein, Gutschriften für erneuerbare Energien basierend auf der von ihm erzeugten Energie zu verkaufen, aber diese Änderung wird voraussichtlich keine Auswirkungen auf sein Endergebnis haben, sagte McNary. Die Einnahmen aus Krediten erreichten im Jahr 2017 2,5 Millionen US-Dollar, aber der Landkreis hat laut McNary und Finanzdokumenten seit 2018 kein Geld mehr mit Krediten verdient.

Der HERC ist ein profitabler Betrieb, der sein Geld vor allem durch eine Zahlung, sogenannte Trinkgeldgebühren, verdient, wenn Abfalltransporteure Müll gegen die Gebühren der Einrichtung deponieren. In diesem Jahr rechnet die Einrichtung mit Trinkgeldgebühren in Höhe von 25,1 Millionen US-Dollar. Die Anlage verdient außerdem jährlich zwischen 3 und 8 Millionen US-Dollar mit dem Verkauf von Strom und verdient Geld mit dem Verkauf von Dampf und aus dem Müll geborgenem Metallschrott.

„Wir sind niemals auf Gutschriften für erneuerbare Energien angewiesen“, sagte McNary.

Der Landkreis wird Great River Energy 25,1 Millionen US-Dollar für den Betrieb des HERC im Jahr 2023 zahlen, das die Versorgungs-, Rohstoff- und Arbeitskosten für 56 Arbeiter abdeckt, darunter 38 Mitglieder der International Brotherhood of Electrical Workers. Der HERC wird außerdem 2,8 Millionen US-Dollar für die Entsorgung der Asche auf einer speziellen Deponie ausgeben.

Auch wenn das neue Gesetz möglicherweise nichts an den finanziellen Aussichten des HERC ändert, entspricht die Bezeichnung eher der wissenschaftlichen Realität, so Professorin Sintana Vergara, die an der Humboldt State University Abfall erforscht. Erneuerbare Energie stammt aus natürlichen Quellen wie Wasser, Wind und Sonnenlicht – die Verbrennung von Müll sei im Wesentlichen das Gegenteil, sagte sie.

„Sie verbrennen Plastik und Papier“, sagte Vergara.

Das neue Gesetz von Minnesota ist ein großer Fortschritt für die Klimabewegung, wird jedoch nicht die vollständige Abschaltung aller umweltschädlichen Energieanlagen erzwingen. Produzenten werden weiterhin in der Lage sein, Emissionen aus umweltschädlichen Anlagen durch Gutschriften für erneuerbare Energien aus sauberen Quellen auszugleichen. Laut Hudson Kingston, einem in Ely ansässigen Umweltanwalt bei PEER, Public Employees for Environmental Responsibility, ist Minnesota voller Gutschriften für erneuerbare Energien.

Great River Energy betreibt große Windkraftanlagen in den Dakotas, die Gutschriften für erneuerbare Energien erzeugen, die es nutzen könnte, um den HERC am Laufen zu halten und die Gesetze von Minnesota einzuhalten, sagte er.

Im Inneren des HERC steigt der Geruch von gemischtem Müll schnell in die Nase, bevor er sich zu einem erträglichen Hintergrundgestank entwickelt. Muldenkipper von öffentlichen Müllsammlern und privaten Auftragnehmern wiegen ihre Fahrzeuge und fahren rückwärts zu einer gelaserten Kipplinie. Ihre Ladung wird am Rand einer riesigen Müllgrube abgeladen und von Frontladern in den Müllhaufen geschoben.

Ein großer Kran nimmt den Abfall auf, ähnlich einer riesigen Klauenmaschine, die in einer Spielhalle nach Stofftieren schürft, und schleppt ihn zu einem Lader, wo er verbrannt wird. Der Abfall besteht aus Hunderten von Müllsäcken, kaputten Möbeln, Apfelkernen und Tausenden verschiedener Gegenstände und Papiere.

„Wenn Sie sich unseren Stapel ansehen, sehen Sie eine Menge wiederverwertbares Material“, sagte Randy Kiser, Verwaltungsleiter des HERC.

Die Mitarbeiter des HERC versuchen, die wichtigsten wiederverwertbaren Materialien auszusortieren, sagte Kiser. Er zeigte auf eine Industriepapierrolle, die der Kranführer beiseite gelegt hatte und die recycelt werden soll, aber vieles rutscht durch die Ritzen und wird verbrannt.

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Kiser und McNary verfügen zusammen über fast 60 Jahre Erfahrung in der Abfallwirtschaft im Hennepin County. Zwar gab es in dieser Zeit Verbesserungen beim lokalen Recycling, beide sagen jedoch, dass die Fortschritte nicht so groß gewesen seien.

Der Landkreis weiß, dass HERC eine Quelle von Treibhausgasemissionen ist und sagt, dass er sein Bestes tut, um diese Verschmutzung zu kontrollieren. Dies geschieht durch eine Reihe von Techniken zur Eindämmung der Umweltverschmutzung, aber auch durch die Kontrolle der Feuer, die den Müll verbrennen. Das Verbrennen bei höheren Temperaturen trägt zur Regulierung der Emissionen bei. In einem großen Kontrollraum im HERC können Mitarbeiter von Great River Energy die Emissionswerte verschiedener Schadstoffe in Echtzeit sehen und das Feuer optimieren, um zu versuchen, den Müll sauberer zu verbrennen.

Aber verbrannter Müll sei grundsätzlich nicht sauber, sagte Vergara. Nach Angaben der Minnesota Pollution Control Agency ist der HERC eine bedeutende Verschmutzungsquelle in Minneapolis. Im Jahr 2021 produzierte es 403 Tonnen Stickoxid, das bekanntermaßen Asthma verursacht, und verursachte 180.000 Tonnen Kohlendioxidemissionen, eine der Hauptursachen für die globale Erwärmung.

Die Anlage setzt außerdem Blei, Quecksilber und Feinstaub unter 2,5 Mikrometer (PM 2,5) frei. Dabei handelt es sich um winzige Partikel, die beim Einatmen negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Der HERC bleibe regelmäßig deutlich unter den zulässigen Schadstoffwerten, sagte Kiser.

Laut dem Bericht „Air We Breathe“ der Umweltschutzbehörde verzeichnete der HERC im Jahr 2021 einen Anstieg der Quecksilberemissionen, lag aber immer noch unter den zulässigen Werten für den Stoff.

Einwohner von Minneapolis, die sich gegen den HERC organisieren, wollen, dass sich der Landkreis offiziell zu einer Frist für die Schließung der Einrichtung verpflichtet. Aber weder der Klimaschutzplan des Landkreises von 2021 noch der Entwurf seines Null-Abfall-Plans verpflichten sich zur Schließung der Verbrennungsanlage.

„Es besteht eine unglaubliche Vorsicht, einen Termin für die Abschaltung festzulegen“, sagte Khan.

Für Abfallentsorgungsexperten wie McNary stellen die Realitäten des aktuellen Konsumverhaltens und der Müllanhäufung unter Durchschnittsbewohnern eine gewaltige Herausforderung dar. Der durchschnittliche Einwohner eines Landkreises produziert 2.000 Pfund Müll pro Jahr, und dieser Müll muss entsorgt werden.

Die Teilnehmer des Null-Abfall-Planentwurfs sind der Meinung, dass die Verantwortlichen in der Abfallwirtschaft des Landkreises nicht die notwendigen Schritte unternommen haben, um wirklich in eine HERC-freie Zukunft zu gelangen.

„Ich habe das Gefühl, dass der Gemeinde eine große Verantwortung auferlegt wird, Antworten auf Fragen zu geben, die der Landkreis selbst beantworten sollte“, sagte Charles Frempong-Longdon vom Minnesota Environmental Justice Table.

Im Klimaaktionsplan des Landkreises Hennepin heißt es, der Landkreis halte den HERC für besser als das Vergraben von Müll auf Mülldeponien, da der zentrale Standort die Fahrzeugemissionen für Spediteure minimiert, Altmetall zurückgewinnt und die Methanemissionen von Mülldeponien reduziert.

Für Organisatoren von Umweltgerechtigkeit ist ein entscheidender Faktor für die Wirkung von Verbrennungsanlagen ihre Nähe zu unterversorgten Gemeinden, in denen überproportional viele farbige Menschen leben.

Während Beamte zögern, einen Termin für die Schließung festzulegen, ohne klare Alternativen für Orte zur Müllentsorgung zu haben, sagen Befürworter und Experten, dass Fristen eine große Motivation für die Lösung von Problemen sein können.

„Wenn man sich kein Ziel setzt, wird man es ganz sicher nicht schaffen“, sagte Vergara.

Die Staats- und Regierungschefs erwägen jedoch konkretere Maßnahmen zur Schließung des HERC. Der endgültige Null-Abfall-Plan wird voraussichtlich im Mai dem Kreisvorstand vorgelegt und der Vorstand wird darüber im Rahmen eines umfassenderen Plans für die Abfallentsorgung abstimmen.

„Um auf die Bedenken der Bewohner eingehen und unsere Klimaschutzziele vorantreiben zu können, ist es klar, dass Hennepin County ernsthafte Schritte zur Schließung des Hennepin Energy Recovery Center unternehmen muss“, sagte Fernando.

Heute werden 39 Prozent aller Abfälle im Hennepin County durch Recycling und Kompostierung aus Verbrennungsanlagen und Deponien entfernt. Das aktuelle Ziel des Landkreises besteht darin, diesen Wert bis 2030 auf 75 Prozent zu erhöhen. Der Zero-Waste-Plan zielt jedoch darauf ab, eine Zukunft zu schaffen, in der 90 Prozent aller Abfälle umgeleitet werden können.

Um dorthin zu gelangen, sind politische und kulturelle Veränderungen erforderlich. Der Null-Abfall-Planentwurf des Hennepin County gliedert die Schritte zur Verwirklichung von Null-Abfall in drei Phasen. Es gibt einfachere Ziele wie die Erhöhung der Beteiligung an Recycling und Recycling organischer Stoffe in Mehrfamilienhäusern und die Verbesserung der Bildung in bestimmten Gemeinden.

Und es gibt komplexere Meilensteine ​​wie die Einführung von Optionen für die Sammlung großer Gegenstände und das Recycling von Elektronikartikeln sowie die Anbindung von Bauunternehmen und Architekten an Programme, die es ihnen ermöglichen, mehr Materialien wiederzuverwenden.

Zwei einfachere Punkte, die im Planentwurf als „niedrig hängende Früchte“ bezeichnet werden, umfassen die Festlegung von Meilensteinen für den Ausstieg aus dem HERC, wenn der Landkreis sich der Abfallfreiheit nähert, und die Bewertung kurzfristiger Verbesserungen, die die Verschmutzung durch den HERC verringern würden.

„Wir brauchen eine starke Partnerschaft und staatliche Führung bei einer Reihe von Null-Abfall-Richtlinien. Wir müssen Hersteller und Unternehmen dazu verpflichten, für den von ihnen erzeugten Verpackungsmüll Verantwortung zu übernehmen. Wir brauchen Recycling- und Kompostierungsdienste, die allen Bewohnern in angemessenem Umfang zugänglich sind, insbesondere für Wohn- oder Bürogebäude“, sagte Fernando.

Zwei Strategien seien entscheidend, um Null Abfall zu erreichen, sagte Vergara. Eine davon ist die Quellenreduzierung: Die Gesellschaft muss weniger Abfall produzieren, indem sie langlebigere Produkte entwickelt und bereits vorhandenes repariert und wiederverwendet. Zweitens geht es um die Trennung der Quellen: Stellen Sie sicher, dass Kompost Kompost ist oder dass Papier ordnungsgemäß recycelt und nicht mit anderen Abfällen vermischt wird, die es nicht wiederverwertbar machen könnten.

„Die Kultur und der Moment, in dem wir jetzt leben, sind geprägt von enormer Abfallerzeugung und enormem Abfallverbrauch“, sagte Vergara.

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Andrew Hazzard ist Mitarbeiterreporter beim Sahan Journal, der sich auf Fragen des Klimawandels und der Umweltgerechtigkeit konzentriert. Nachdem Andrew seine Karriere bei Tageszeitungen in Mississippi und North Dakota begonnen hatte, ... Mehr von Andrew Hazzard